第二天中午時分，在官道之上，陳三郎與嶗山府來使迎面相遇。

那使者胖乎乎的，騎在一匹棗紅馬上，讓人看見，都忍不住要替那馬覺得疲累。其後面有隨從四人，都披著軟甲，腰掛長刀。

見到陳三郎，使者卻不下馬，微仰著頭，兩個大鼻孔露出來，甚為傲慢的樣子，懶洋洋開口問：“哪位是狀元郎？”

見狀，周分曹等人都露出了憤然之色，本以為對方專門派遣使者來相迎，足表誠心熱情，不料這使者竟是這般態度模樣。

陳三郎驅馬上前，抱個拳：“我便是涇縣陳原，閣下如何稱呼？”

使者瞥他一眼，冷哼一聲：“本使者姓蘇名貴，奉知府大人之令來此迎接狀元郎入府，爾等便跟我走吧。”

聽到他姓蘇，只怕跟蘇鎮宏是親戚關系，怪不得拿捏做派。

陳三郎也不與他計較，吩咐行伍開動。

那蘇貴趕馬到陳三郎側邊，忽而幹咳一聲，擠出一抹笑容，微微壓低聲音道：“狀元郎，蘇某久聞江南揚州富庶天下，今日一見，果不其然呀。”

陳三郎淡然道：“何出此言？”

蘇貴嘿嘿一笑：“我聽說狀元郎出身寒門，然而擔任涇縣縣令短短時日，遷徙之時卻人馬數百，車輛數十，若涇縣不富，安能至斯？”

言下之意，便是說陳三郎上任後大肆搜刮民脂民膏，才能積累如此之多的家產行裝。

其實他並無嘲弄譏諷的意思，為官不貪，作甚官？只是覺得眼熱，那一輛輛輜重，裏面肯定裝載滿金銀珠寶，以及糧食等，這些東西，在雍州都是極為搶手的資源。

現今的嶗山府就窮得很，沒辦法，蒼夷滿目，民眾流離失所，大面積棄荒，沒有生產，如何有收入？府城存糧已不多了，每天都得節省著用。

蘇貴見著陳三郎隊伍中的輜重，眼饞得很，至於是不是陳三郎貪汙所得，誰在乎？

陳三郎不置可否，說道：“蘇使者遠道相迎，我不敢怠慢，小小意思，敬請笑納。”

說著，就伸手朝腰囊摸去。

蘇貴見到他識趣，心中歡喜，不料下一刻，看到陳三郎只是拿出一錠小銀子，一兩不足的成色，頓時臉色一沈：“狀元郎，這是打發叫花子嗎？”

陳三郎冷眼相看：“閣下不要，我且省下。”

真得又把銀子放回去了。

蘇貴氣得幾乎要七竅生煙，指著陳三郎嚷道：“陳原，你不識擡舉！”

陳三郎面色一正，雙目一瞪，說也蹊蹺，蘇貴騎著的棗紅馬突然前腿軟倒下去，這下好了，胖嘟嘟的使者失去平衡，骨碌碌便滾落在地，摔得滿頭滿臉都是土，狼狽不堪。

“來人呀，給我打！”

蘇貴呼天號地，四名隨從搶上前要動手。

嘩啦一下，十多名莊兵沖上來，一個個刀槍在手，只要對方膽敢動手，立刻痛下殺手。

蘇貴掙紮著站起來，指著陳三郎，氣急敗壞：“好哇，我早說你們來嶗山府居心不良，想要造反。你且等著，我回去稟告大人，派兵前來，將你們全部剿滅了……”

伸手去扯馬，沒想到那馬跪地嗚鳴，不管怎麽打都不肯起來。

蘇貴無法，只得悻悻然在隨從的護送下掉頭走了。

望著他們走遠，周分曹不無擔心地道：“公子，這使者無禮，只是把他得罪了，恐怕會在蘇鎮宏那邊說壞話。要不，我們繞道走吧，不去嶗山府了。”

陳三郎笑道：“無妨，使者是使者，蘇鎮宏是蘇鎮宏。其能管治一方府城，應該不是那等心胸狹隘之徒，不會偏聽一面的。”

周分曹道：“公子，有句話不知該說不該說？”

“先生不必客氣，有話盡管道來。”

周分曹舉目四顧，慢慢道：“自從進入嶗山府區域，我曾細心觀察，但見田野荒廢，村莊破敗，民生雕零，諸多情景與別處並無太多改觀。既然那蘇鎮宏主持此地已久，卻不懂施政經營，我看此人，一莽夫耳。”

陳三郎呵呵一笑：“先生觀察入微。”

其實這些，也早已被他一一看到眼裏。

周分曹問：“既然如此，我們何必還去府城？”心中擔心始終無法消除，進入嶗山府，一旦發生什麽變故，就等於送羊入虎口了。即使陳三郎本事再大，可數百人面對成千上萬的敵人，岌岌可危。

“此去府城，自有去的理由。先生盡管放心，道長已在城內打點好，不會有事的。”

陳三郎說得篤定，周分曹自不好再言，又想著以公子的智謀，也斷不會做沒把握的事情。

隊伍繼續啟程前進。

由於輜重和顧及家眷的緣故，其實行伍的速度一直都不算快，不過此地距離嶗山府城已經不遠了。

到了傍晚時分，有先遣斥候探子回報，嶗山府城已在百裏範圍之內。但由於天色漸晚，只得找地方過夜，明天再進城。

地方很快找到，是附近一處村莊。

這村莊裏面還生活著人，為數不多，就七八戶的規模，每一戶，寥寥一兩人，基本都是老弱人口。因為青壯不是被殺，就是出外尋覓生計去了。

這些人見到陳三郎的隊伍來到，都是一片漠然，眼神麻木地看著。在這些眼神裏，基本看不到生活的希望。

陳三郎吩咐不許擾民，尋空地處安頓。其實也沒什麽可擾的，把村中所有人家的米缸倒反過來，都未必能湊夠幾斤糧食。

營地很快整好，家眷們開始熟練地生活做飯，又有燉湯炒菜的，有誘人的香氣散發出來。

香氣一下子把居民們給吸引過來了，他們見這些陌生行伍並不像惡人，於是膽大起來，一個個圍在外面，眼巴巴地看著。

許珺見到這些人多是老弱婦孺，內心惻隱，忍不住道：“三郎，給點東西他們吃吧。”

陳三郎點點頭。

許珺立刻下去叫人打了一大桶米飯，上面澆上肉湯，送到外面，讓村民排好隊，逐個端碗來領取。

村民們喜出望外，有情緒激動的當即跪拜下來，磕頭感恩。

他們已經很久很久，沒有吃過一頓像樣的飯了……

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